Fiecare dintre cele opt colțuri ale crucii albe a Ordinului simbolizează una dintre cele opt Fericiri conform Evangheliei după Matei, precum și una dintre cele opt virtuți fundamentale ale Ordinului: loialitatea, evlavia, onestitatea, curajul, onoarea și gloria, disprețul față de moarte, solidaritatea față de cei săraci și bolnavi și respectul față de Biserică.

Origini Străvechi

Crucea albă cu opt colțuri, folosită de Ordinul Suveran de Malta încă de la înființarea sa în Ierusalim, acum mai bine de 900 de ani, are o istorie antică. Aceasta este de origine bizantină și probabil datează din secolul al VI-lea d.Hr. Unii cercetători cred că normanzii au adus-o la Amalfi, în sudul Italiei. Monedele confirmă că vechea republică maritimă folosea crucea cu opt colțuri încă din 1080. Așadar, pentru călugării care gestionau spitalul amalfitan din Ierusalim destinat pelerinilor sosiți în Țara Sfântă, a fost natural să adopte acest simbol. Acest spital și mica grupare de călugări, condusă de Fra’ Gerard, au dat naștere Ordinului Sfântului Ioan.

Dupa aceasta, incepand cu anul 1090, crucea cu opt colțuri a fost adesea denumită „Crucea Sfântului Ioan”. După ce Regatul Ierusalimului a luat sfârșit, Ordinul Sfântului Ioan s-a mutat mai întâi în Rodos (în 1310), iar apoi în Malta (în 1530), unde simbolul a început să fie cunoscut sub numele de „Crucea Malteză” sau „Crucea de Malta”.

Răspândirea și Semnificația Încreștinată

De-a lungul secolelor, crucea a fost adoptată de numeroase ordine cavalerești și inserată în blazoanele regimentelor militare și ordinelor de merit civil. Multe municipii europene folosesc crucea cu opt colțuri în stemele lor, deseori pentru a sublinia legături istorice cu Ordinul Sfântului Ioan. Astăzi, crucea malteză albă este folosită în mod legitim de Ordinul Suveran de Malta și de celelalte Ordine recunoscute în cadrul Alianței Ordinelor Sfântului Ioan.

Același simbol poate fi întâlnit pe numeroase clădiri și biserici, în special pe arhipelagul maltez. Crucea apare, de asemenea, pe monedele euro emise de Republica Malta, pe timbre și într-o gamă largă de lucrări artistice.

Crucea Ordinului de Malta în zilele noastre

Crucea albă cu opt colțuri este astăzi nu doar simbolul activităților de asistență medicală și socială ale Ordinului de Malta, ci este vizibilă și pe îmbrăcămintea ceremonială conventuală a Cavalerilor și Doamnelor Ordinului la nivel mondial.

În prezent, crucea albă este prezentă pe numeroase obiecte ale Ordinului, inclusiv pe steagul de lucru al Ordinului, pe steagul Înalt Preafericitului Mare Maestru, pe blazonul Ordinului Suveran de Malta și pe emblema roșie în formă de scut a activităților Ordinului, printre altele.

Pentru Ordin, cele opt colțuri simbolizează mai multe lucruri, inclusiv cele opt Fericiri conform Sfântului Matei și cele opt virtuți pe care un membru al Ordinului trebuie să le posede, precum și cele opt „Limbi” (grupuri naționale/lingvistice)* ale Ordinului.

Cele opt Fericiri conform Sfântului Matei:

1. Fericiți cei săraci cu duhul, căci a lor este Împărăția Cerurilor. (Versetul 3)
2. Fericiți cei blânzi, căci ei vor moșteni pământul. (Versetul 4)
3. Fericiți cei ce plâng, căci ei vor fi mângâiați. (Versetul 5)
4. Fericiți cei ce flămânzesc și însetează după dreptate, căci ei se vor sătura. (Versetul 6)
5. Fericiți cei milostivi, căci ei vor afla milă. (Versetul 7)
6. Fericiți cei curați cu inima, căci ei vor vedea pe Dumnezeu. (Versetul 8)
7. Fericiți făcătorii de pace, căci ei vor fi chemați fii ai lui Dumnezeu. (Versetul 9)
8. Fericiți cei prigoniți pentru dreptate, căci a lor este Împărăția Cerurilor. (Versetul 10)

Cele opt virtuți pe care trebuie să le posede un membru al Ordinului:

1. Loialitate
2. Evlavie
3. Onestitate
4. Curaj
5. Onoare și glorie.
6. Dispreț față de moarte.
7. Solidaritate față de cei săraci și bolnavi.
8. Respect față de Biserică.

Cele opt „Limbi” (grupuri naționale/lingvistice) ale membrilor Ordinului, anume:*

1. Auvergne
2. Provence
3. Franța.
4. Aragon
5. Castilia și Portugalia.
6. Italia
7. Germania
8. Anglia (inclusiv Scoția și Irlanda).

*De-a lungul secolelor, sistemul de Limbi al Ordinului a grupat membrii conform identităților național-lingvistice. În 1834, asociațiile naționale au înlocuit vechiul sistem de Limbi. Pentru mai multe informații despre „Limbile Ordinului”, accesați: https://www.orderofmalta.int/history/the-ancient-languages-of-the-order.