Cu profund regret, Marea Magisterie anunță moartea lui Fra’ Matthew Festing, cel de-al 79-lea Mare Maestru al Ordinului Suveran de Malta, care a murit astăzi în Malta la vârsta de 71 de ani. Ales în martie 2008, a slujit ca Mare Maestru până în ianuarie 2017.
Fra’ Matthew Festing a fost în Malta, unde la 4 noiembrie a participat la profesiunea solemnă de jurământ religios al Fra’ Francis Vassallo în Co-Catedrala Sf. Ioan din Valletta. Câteva ore mai târziu s-a simțit rău și a fost dus la spital unde starea lui a părut imediat gravă.
Locotenentul Marelui Maestru, Fra’ Marco Luzzago, în rugăciune pentru Fra’ Matthew, invită toți membrii și voluntarii Ordinului de Malta să se roage pentru sufletul său.
Robert Matthew Festing s-a născut în Northumberland, Anglia, în 1949, a fost educat la Ampleforth și St. John’s College Cambridge, unde a citit istorie. Matthew Festing a servit în Gărzile Grenadier și a deținut gradul de colonel în Armata Teritorială. Expert în artă, cea mai mare parte a vieții sale profesionale a lucrat la o casă internațională de licitații de artă. El a fost numit OBE (Ordinul Imperiului Britanic) de regina Elisabeta a II-a și a servit ca unul dintre locotenenții ei adjuncți în comitatul Northumberland.
Fra’ Matthew Festing a devenit membru al Ordinului Suveran al Maltei în 1977 și a făcut jurămintele religioase solemne în 1991. Între 1993 și 2008 a fost Marele Prior al Angliei, primul deținător al acestui rol timp de 450 de ani. În această calitate, a condus misiuni de ajutor umanitar în Kosovo, Serbia și Croația. Era un descendent al lui Sir Adrian Fortescue, un cavaler al Maltei, care a fost martirizat în 1539.
Ales Prinț și al 79-lea Mare Maestru la 11 martie 2008, a demisionat din funcție la 28 ianuarie 2017.
În cei 10 ani săi la cârma Ordinului, el a călătorit pe cele cinci continente pentru a consolida relațiile diplomatice cu țările și pentru a vedea din prima mână lucrările Ordinului în întreaga lume. El a participat la zeci de pelerinaje ale Ordinului de Malta la Lourdes și alte sanctuare mariane, având grijă personală de pelerinii cu dizabilități.
A fost numit cetățean de onoare al orașului Rapallo, Italia (2008); Pompei, Italia (2014) și Birgu, Malta (2015). A primit diplome onorifice în Litere umane, Universitatea Catolică din America (2009); Doctorat în Divinitate, Universitatea Northumbria (2010); doctor în serviciu public, Universitatea John Cabot (2014); Științe religioase și umane, Universitatea Catolică Santa Maria la Antigua (2016).
Data înmormântării nu a fost încă stabilită.
